Marco Anneo Séneca "Séneca el Viejo"

Lucio Anneo Séneca (54 a. C.- 39), padre del ilustre filósofo, es conocido como Séneca el Viejo, Séneca el Mayor, Séneca padre o Séneca el Orador. Hubo una época en que se le llamó Séneca el rétor pero este apelativo está hoy en desuso porque se sabe que, aunque su única obra conservada trata de retórica, no fue un rétor ni posiblemente un abogado. Fue un ilustre ciudadano romano cordobés, procedente de una acaudalada y distinguida familia ecuestre que dedicó su vida al estudio de la declamación y a la administración de sus bienes. Supo instalar en la excelencia cultural y en los ámbitos más influyentes de la política a sus tres hijos: Novato, Séneca y Mela, éste último padre del genial poeta épico Lucano.

Aunque Séneca el Viejo escribió también una historia de las guerras civiles, su única obra conservada tiene por título Oratorum et rhetorum sententiae, divisiones, colores (Sentencias, divisiones y colores de rétores y oradores). La compuso en su vejez y la dedicó a sus hijos. La obra consta de diez libros de controversias y uno de suasorias. Van encabezadas por un prólogo ameno en que describe con detalles vivos el ambiente retórico de la época y la semblanza de los personajes intelectuales más importantes del momento, algunos amigos suyos y cordobeses como él.

Las controversias tratan setenta y cuatro temas susceptibles de ser debatidos desde ópticas diferentes. Por ello primero se presentan las sentencias, en que los rétores exponían el pro y el contra de cada caso. Después se expone la estructura que va a seguir el discurso, atendiendo a las diferentes quaestiones que presente. Por último la tercera parte la constituye el llamado color, entendido como el tono general del estilo: los rétores hacen gala de su ingenio al intentar presentar el caso desde la perspectiva más conveniente a sus intereses.

Las suasorias son ejercicios más sencillos en que se pretende influir en la decisión del receptor mediante la exposición razonada e ingeniosa de los argumentos más convincentes.

De la vida de Séneca el Viejo se tiene escasa información. No se ha conservado, desgraciadamente, la biografía que hizo Séneca el filósofo sobre su padre (De uita patris). Sólo se conserva hoy un fragmento que apenas aporta datos, por lo que la mayor parte de lo que sabemos de él obedece a conjeturas.

La familia de los Sénecas ya estaba asentada en Corduba desde época republicana. Sabemos que perteneció a una familia de rango ecuestre que debió de ser muy rica. Por su edad, según cuenta el propio Séneca, pudo estar presente en Roma, escuchando a Cicerón cuando declamaba en su atrio ante Hircio y Pansa. Séneca no pudo viajar entonces a Roma porque las guerras civiles lo mantuvieron recluido en su Córdoba natal. Gracias a este dato podemos situar su fecha de nacimiento entre el 58 y el 55 a. C.

Siguió las lecciones del gramático en Córdoba, en una escuela que contaba con más de doscientos alumnos; allí tuvo como compañero a P. Latrón, quien en el futuro llegaría a ser su mejor amigo y el más dotado representante de la retórica romana de su época. Deciden marchar a Roma para completar su formación. Llega el año 42 a.C., casi con toda seguridad acompañado de su amigo Latrón. Nunca perdió el contacto con la evolución cultural de la Urbe en estos años, aunque no permaneció en Roma toda su vida; lo único que podemos asegurar es que reparte su tiempo entre Córdoba y Roma, pues sabemos que hace viajes más o menos prolongados a su ciudad natal por asuntos familiares o de administración de sus bienes.

Sabemos que hacia el 15 a. C. volvió a Corduba. Posiblemente para administrar su hacienda privada e incluso la pública ya que en esta época Augusto reparte los cargos de procuradores entre las familias más influyentes de la Bética y, por su puesto, la de los Anneos estaba entre los primeros lugares. Este retorno debió de durar aproximadamente diez años, durante los cuales Séneca se casa con Helvia, procedente de una familia cordobesa antigua y de costumbres austeras, una esposa culta y con afición por los estudios liberales. De este matrimonio nacieron tres hijos: Novato, Séneca y Mela. A ellos va dedicada la única obra que se conserva de Séneca el Viejo.

Séneca vuelve a Roma probablemente hacia el año 1 de nuestra era, pues sabemos que llega a tiempo de escuchar a Polión, que muere en el 5

A partir de este momento sólo abandona Roma para hacer viajes de corta duración y durante uno de ellos le sorprende la muerte. Este hecho pudo ocurrir casi con toda certeza el año 38 ó 39 d.C.

Como hemos apuntado, además de las Controversias y Suasorias, Séneca escribió una Historia de Roma que debía de tratar el periodo entre las guerras civiles y la muerte de Tiberio, una obra que, desgraciadamente, hoy no se conserva.

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